Fête de la Saint-Valentin : oui, mais qui est-il ? (Tribune)

La première tribune du prélat catholique Alphonse Kazumba Kandaye, prêtre du diocèse de Luiza en République démocratique du Congo, s’est intéressée à un sujet qui fait couler beaucoup d’encre et anime les débats, de la radio à la télévision, de la presse écrite aux nouveaux médias. Bref, tout le monde en parle.

Mais qui est vraiment Saint Valentin ?

Saint Valentin, un prêtre du IIIᵉ siècle
Saint Valentin était un prêtre chrétien à Rome au IIIᵉ siècle, sous le règne de l’empereur Claude II le Gothique. Selon la tradition, l’empereur avait interdit le mariage des jeunes soldats, pensant que les hommes célibataires étaient de meilleurs combattants.

Valentin, en désaccord avec cette loi, continuait à célébrer des mariages chrétiens en secret. Découvert, il fut emprisonné puis exécuté le 14 février 269. Avant sa mort, il aurait envoyé une lettre à la fille de son geôlier, signée : « De ton Valentin », donnant ainsi naissance à la tradition des mots doux signés « Valentin ».

Pourquoi le 14 février est-il devenu la fête des amoureux ?
Origines antiques
Avant le christianisme, les Romains célébraient à la mi-février les Lupercales, une fête païenne dédiée à la fertilité et au renouveau.
Au Ve siècle, le pape Gélase Ier décida de remplacer cette fête païenne par la célébration de la Saint-Valentin, fixée au 14 février.
L’association avec l’amour romantique

Au Moyen Âge, en Angleterre et en France, on croyait que les oiseaux choisissaient leur partenaire à la mi-février. Le poète Geoffrey Chaucer (XIVᵉ siècle) popularisa l’association entre le 14 février et l’amour romantique.
Progressivement, cette date devint celle des déclarations amoureuses, des lettres et, plus tard, des cartes.
Pourquoi le rouge est-il associé à la Saint-Valentin ?

• Le rouge du cœur et du sang symbolise la passion, la vie et l’amour intense.
• Les roses rouges signifient « amour profond », selon le langage des fleurs du XIXᵉ siècle.

• Sur le plan religieux, le rouge rappelle le martyre de Saint Valentin, illustrant que l’amour va jusqu’au sacrifice suprême, un détail souvent méconnu par les jeunes générations.

Comment la fête s’est-elle répandue ? 

• Moyen Âge : échanges de poèmes et de billets doux.
• XVIIIᵉ siècle : premières cartes de Saint-Valentin en Angleterre.
• XIXᵉ siècle : industrialisation des cartes.
• XXᵉ siècle : transformation en fête commerciale mondiale avec chocolats, fleurs et dîners romantiques.

En somme, derrière les roses rouges, les cartes et les dîners, la Saint-Valentin nous rappelle un prêtre courageux, un amour secret et un sacrifice pour défendre ses convictions. Une fête qui combine histoire, traditions et romantisme à travers les siècles.

A. Alphonse Kazumba Kandaye

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